Dit zijn de verhalen van vroeger. Er zijn dus legendes over de echte Sint-Nicolaas en er zijn gebruiken die stammen uit de tijd van onze Germaanse voorouders. Het 'Sinterklaasfeest', min of meer in zijn huidige vorm, werd in grote delen van Europa al in de Middeleeuwen gevierd. De oudste sporen van de Sinterklaasviering als kinderfeest in Nederland vinden we in de stadsrekeningen van Dordrecht in 1360. Daaruit blijkt dat de koorknapen geld vroegen om feest te vieren. Zij kozen uit hun midden een 'bisschop' en trokken zo langs de straten om een kleinigheid aan voorbijgangers te vragen.

Toen in de 17e eeuw in veel Nederlandse steden de protestanten aan de macht kwamen, werd het Sinterklaasfeest meer en meer verboden. De speculaasfiguren werden als afgoderij beschouwd en de grote Sinterklaasmarkten waar ze werden verkocht (de Santenkraam of 'Sintenkraam') verdwenen voor een groot deel. In 1618 werd zelfs het schoenzetten verboden! In de protestantse delen van Europa verschoof het geven van geschenken naar Kerstavond. In België door een heks op een bezem, in Scandinavië zijn het de gnomen en de kabouters, in Frankrijk Vadertje Vorst, enzovoort.
Maar in de 18e eeuw werd onze Sinterklaasgewoonte meegenomen naar Amerika, waar Santa Claus ontstond uit de oude Sinterklaasverhalen. Vandaag de dag 'leeft' Sinterklaas vooral nog in Nederland, België, Zwitserland en Hongarije.

Als laatste de verklaring waarom we Sinterklaas op 5 december vieren terwijl we zeggen dat Sint jarig is op 6 december. Bij de Germanen liep een dag van 's avonds 6 uur tot de volgende avond. Dus de avond van 5 december en de dag van 6 december tot 6 uur 's avonds waren samen 1 dag. Trouwens, de Sint was helemaal niet jarig op 6 december. We weten alleen dat hij gestorven is op 6 december. Eigenlijk vieren we dus alleen zijn sterfdag.

Tijdens zijn leven stond Sint Nicolaas altijd voor iedereen klaar. Hij redde zeelieden, hielp jonge meisjes aan een man, liet studenten herleven en gaf armen te eten. En nu geeft Sinterklaas aan alle kinderen (hopelijk) veel cadeautjes!

Een prettig Sinterklaas-feest!

Dit artikel is een bewerking van het stencil 'Sinterklaas', door de vakgroep muziek van de Hogeschool IPABO