Vraag iemand om een volk uit de geschiedenis te noemen, en 9 van de 10 keer zal hij antwoorden: de Romeinen. Dit volk dat zijn oorsprong aan de monding van de Tiber vindt, heeft een reusachtige stempel gedrukt op de wereldgeschiedenis, en heeft een invloed die tot op heden nog voortduurt. Hoe kan het, dat een volk dat begon als herders en boeren, uitgegroeid is tot een wereldmacht, die half Europa en Afrika in zijn greep had? Laten we bij het begin beginnen.

De oorsprong
Het begon allemaal rond 800 v. Chr. Aan de monding van de Tiber in Italië leefden herdersstammen, die in het voorjaar de beschutting van de heuvels opzochten. Elke stam had zijn eigen heuveltje. Op een gegeven moment besloten de stammen dat het praktischer was om ook elkaars heuvels te gebruiken. Uit deze samenwerking is het prille begin van Rome geboren. Met behulp van de Griekse registratie van Olympische spelen, en de Egyptische registratie van farao's, konden Romeinse geschiedkundigen uitrekenen dat Rome precies in het jaar 753 v. Chr. onstaan is.

Het gebied waar de Romeinen woonden werd bestuurd door de Etrusken, die vooral in Toscane woonden. De Etruskische koning was dus ook de baas van de monding van de Tiber. Als een Etruskische koning stierf, vochten gladiatoren tot de dood om de eer te krijgen met de koning mee het graf in te gaan. De Etrusken hebben een flinke stempel op de levenswijze van de Romeinen gedrukt.
Toch wilden de Romeinen zelfstandig worden. Rond 500 v. Chr. weten ze eindelijk de Etrusken te verslaan en zelfstandigheid te verwerven. Ze zijn dat hele gedoe met koningen volledig zat en besluiten dat de samenleving van iedereen is. Res Publica. De belangrijkste mensen waren de mensen met het meeste land of vee. Dat was in het Latijn 'pecun' (vergelijk met 'pecunia', een ander woord voor geld). De Romeinen zijn dus van huis uit boeren.

Groei van het Romeinse Rijk
Al snel werde de Romeinen een machtig volk, en werden de rollen omgedraaid. Etruskië werd overgenomen en ingelijfd bij het gebied van de Romeinen. Het alfabet van de Etrusken werd ook door de Romeinen gebruikt. Wij gebruiken dit alfabet (in aangepaste vorm) ook nog vandaag de dag.

Het gebied van de Romeinen wordt snel uitgebreid. Na Etrurië volgen Campagne en Lazio. De taal van Lazio, het Latijn, wordt de officiële taal van de Romeinen. Vanaf 500 v. Chr. is er sprake van een Romeins schrift, dat in hun wetgeving wordt toegepast. In de veroverde gebieden woonden ook Grieken, die zich gespecialiseerd hadden in de handel. Daar werkten de Romeinen samen mee. Ze verhandelden graan, vee, wijn en olijfolie.